Egy, az UNESCO által támogatott misszió során a világ egyik legnagyobb korallzátonyára bukkantak Tahiti közelében.

A hatalmas, érintetlen zátony megtalálása jelentős felfedezésnek számít.

Az új korallok 30-65 méteres mélységben találhatóak, jóval mélyebben, mint a zátonyok többsége. A zátony nagyjából 3 kilométer hosszú és 30-65 méter széles, ezzel ez az egyik legnagyobb egészséges korallzátony, amelyet ismernek. A helyi korallok rózsa alakúak, és esetenként 2 méter átmérőjűek.

Az UNESCO-misszió egy nagyobb program része, melynek keretében az óceánokat igyekeznek feltérképezni. A korallzátonyok rendkívül fontos tengeri élőhelyeket biztosítanak, vizsgálatuk és megismerésük ezért elengedhetetlen.

Dr. Laetitia Hedouin, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont munkatársa szerint Francia Polinéziát 2019-ben egy komoly fehéredési esemény sújtotta, az új zátony ugyanakkor látszólag nem volt jelentősen érintett. A szakértők úgy vélik, hogy a mélyebben lévő zátonyok védettebbek lehetnek a globális felmelegedés hatásaival szemben.

A technológia fejlődésének köszönhetően a kutatók ma már a vízfelszíntől távolabb fekvő korallokat is képesek vizsgálni. Az új eredmények azt sugallják, hogy további nagy zátonyok várhatnak a felfedezésre a mélyben.